La melanina

¿Qué es la melanina?

La melanina es un pigmento responsable del color de la piel y cabello. Esta proteína se encuentra en interior de las células y proporciona color.

Tiene capacidad de absorber radiación ultravioleta. Lo que significa es que nos proporcionará protección solar y, aunque no es el único motivo, esto explica que nos pongamos morenos cuando nos da el sol. Este es uno de los motivos por lo que se produce la melanina: es un mecanismo de defensa del cuerpo.

Seguro que te has fijado en que no todos nos ponemos igual de morenos. Esto es porque existen 3 tipos de melanina*. Pero las que provocan el color y, por tanto, las manchas de melanina de la piel son únicamente 2 clases de melanina: la eumelanina y feomelanina.

La más común es la eumelanina (es la melanina que es de color marrón-negro) que está en personas con cabello castaño-moreno. La otra, es la feo melanina de color rojizo-amarillo y está, en efecto, en los rubios pelirrojos.

El tercer tipo de melanina es la neuromelalina o melanina del cerebro, llamada así por estar en el sistema nervioso central². Se conoce como melanina por un parecido químico, pero la verdad no tiene mucho que ver con las otras melaninas.

¿Cómo se produce la melanina?

La célula encargada de la producción de melanina es el melanocito, lo hace en un proceso llamado melanogénesis.

¿Y dónde se encuentran los melanocitos?

Se sitúan muy al final de la primera capa de la piel (epidermis) y casi pasando a la siguiente capa (dermis). Esta última fila se conoce como la capa basal, que básicamente las separa estas dos. También se localizan junto al bulbo piloso, donde crece el tallo del pelo.

En la imagen es el azul y tiene tentáculos.

Los melanocitos, lo que hacen, es empaquetar la melanina rodeándolos con una membrana y forma unos paquetitos, los melanosomas. Estos se mandan a las células vecinas (si, a través de los tentáculos).

Así dan color y protegen de la radiación ultravioleta

Para que se produzca la melanina es necesaria una enzima llamada tirosinasa (que serían como unas tijeras bilógicas muy muy muy pequeñas) y no podría empaquetarse.

¿Cómo se transporta?

La melanina empaquetada en melanosoma se distribuyen a otras células.

Pues bien, las células en la piel se sitúan como ladrillos. Unas encima de otras y pegadas, como si fuera un muro.

Normalmente, se crean nuevos ladrillos para la capa de más abajo. Las que estaban en su lugar suben al siguiente nivel y así hasta las de la última capa que eliminamos.

Todo este proceso tarda unas cuatro semanas.

Por ejemplo, si nos exponemos el sol, los melanocitos se estimulan. Estos van a fabricar melanina en el cuerpo expuesto, la trasmiten a las células de alrededor y se produce el bronceado.

A medida que la piel se renueva las capas de debajo no tendrán los niveles de melanina y, cuando se eliminen esas capas, perderemos la melanina y el moreno. Las manchas serán un exceso de melanina en la piel en una zona concreta y no uniformemente con el resto de la piel.

Como curiosidad. Esta es la forma de producir melanina humana, que determina el color. Sin embargo, existe melanina procedente de otras fuentes, como la melanina sintética obtenida en procesos químicos, pero también otra melanina natural procedente de plantas, animales como la sepia y otros microbios. Tiene multitud de aplicaciones en biología, tecnología, industria alimentaria, etc.

Ya conoces como se produce la melanina ¿quieres conocer que tipos de manchas pueden producirse?

Bibliografía

1. Schlessinger DI, Anoruo MD, Schlessinger J. Biochemistry, Melanin. [Updated 2022 May 8]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2023 Jan-. 

2. Vila M. Neuromelanin, aging, and neuronal vulnerability in Parkinson’s disease. Mov Disord. 2019 Oct;34(10):1440-1451. doi: 10.1002/mds.27776. Epub 2019 Jun 28. PMID: 31251435; PMCID: PMC7079126.

3. El-Naggar NE, Saber WIA. Natural Melanin: Current Trends, and Future Approaches, with Especial Reference to Microbial Source. Polymers (Basel). 2022 Mar 25;14(7):1339. doi: 10.3390/polym14071339. PMID: 35406213; PMCID: PMC9002885.